Le légendaire yokozuna Chiyonofuji est décédé

Le légendaire yokozuna Chiyonofuji est décédé

L’ancien yokozuna vainqueur de 31 titres Chiyonofuji est décédé ce dimanche dans un hôpital de Tokyo des suites d’un cancer du pancréas selon une source officielle du sumo. Il avait 61 ans.

Chiyonofuji, dont le vrai nom était Mitsugu Akimoto, a été le premier lutteur de sumo à recevoir le Prix d’honneur de la Nation en 1989 et occupe la troisième place en nombre de yûshô derrière Hakuho (37) et Taiho (32).

« J’aime mon maître, il était mon idole en tant que lutteur. Je suis vraiment triste« , a déclaré l’ancien ôzeki Chiyotaikai, qui a été formé par Chiyonofuji quand il est devenu par la suite Kokonoe oyakata. « J’ai pris sa main et je lui ai dit « merci pour tout« « 

L’ancien yokozuna mongol Asashoryu a déclaré sur son compte Twitter : « Je ne peux pas arrêter mes larmes… Mon idole, il était le yokozuna des yokozunas« .

La triple championne olympique de lutte Saori Yoshida, qui connaissait bien Chiyonofuji, a déclaré : « Une grande personne est décédée. Je vais certainement gagner un quatrième titre pour lui. »

D’un physique fin, mais très musclé, le natif d’Hokkaido, qui était surnommé « Wolf » (le loup), a été promu au grade le plus élevé du sumo, celui de yokozuna après le tournoi de Nagoya en 1981, après avoir remporté son deuxième championnat alors qu’il était ôzeki depuis seulement trois basho.

Chiyonofuji, qui se mesurait 1,83 m et pesait seulement 125 kg même après être devenu yokozuna, a remporté 53 matchs d’affilée – la troisième plus longue série depuis le début de l’ère Showa – à partir du tournoi de Kyushu en novembre 1988.

Il est devenu le premier lutteur à remporter 1000 combats en 1990.

Aussi connu comme étant le « petit yokozuna géant, » Chiyonofuji a perdu le premier jour du tournoi d’été de 1991 face au futur yokozuna Takanohana alors âgé de seulement 18 ans. Chiyonofuji avait annoncé sa retraite deux jours plus tard à l’âge de 35 ans, terminant sa carrière avec un total de 1045 victoires, le second meilleur record dans l’histoire du sumo.

En avril 1992, il était devenu entraîneur et avait repris la direction de l’écurie Kokonoe qui a formé de nombreux grands lutteurs comme l’ancien ôzeki Chiyotaikai. En 2008, Kokonoe était devenu directeur de l’Association japonaise de sumo.

Sa maladie avait été découverte à un stade précoce en septembre de l’année dernière subissant une intervention chirurgicale pour un cancer du pancréas. Il avait dit à ses proches que le cancer avait atteint son estomac et ses poumons.

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Les plus beaux combats de celui qu’on appelait The Wolf :

Crédits photo : Asahi