L’ancien yokozuna Akebono est décédé à 54 ans

L’ancien yokozuna Akebono est décédé à 54 ans

L’ancien yokozuna Akebono est décédé début avril d’une insuffisance cardiaque, a annoncé jeudi l’instance dirigeante du sport. Il était hospitalisé à Tokyo. Il avait 54 ans.

Akebono, originaire d’Hawaï est devenu en 1993 le premier yokozuna né à l’étranger. Le vainqueur de 11 tournois a contribué à alimenter le boom du sumo dans les années 1990, en livrant de grandes batailles avec les frères extrêmement populaires Wakanohana et Takanohana.

« C’était un rival. C’était un ami. L’ami avec qui je partageais mes joies et mes peines est parti« , a déclaré l’ancien yokozuna Wakanohana, dans un article sur son blog. « C’est tellement soudain que je ne trouve pas les mots pour son départ. »

Akebono, Wakanohana et Takanohana ont tous fait leurs débuts en 1988 sur le dohyo lors du tournoi de printemps, et ont tous les trois atteint le rang le plus élevé du sumo, celui de yokozuna.

Mesurant plus de 2 mètres, Akebono a été repéré et entraîné par l’ancien sekiwake Takamiyama, également originaire d’Hawaï.

Alors qu’il était encore en activité, Akebono, de son vrai nom Chad Rowan, a obtenu la citoyenneté japonaise et a pris le nom japonais de Taro Akebono en avril 1996.

« J’ai été profondément attristé d’apprendre le décès d’Akebono, un géant du monde du sumo, un fier Hawaïen et un pont entre les États-Unis et le Japon« , a déclaré l’ambassadeur américain au Japon Rahm Emanuel dans un communiqué.

Akebono « a ouvert la porte à d’autres lutteurs étrangers pour qu’ils réussissent dans ce sport« , a ajouté l’ambassadeur. « Tout au long de ses 35 années au Japon, Akebono a renforcé les liens culturels entre les États-Unis et son pays d’adoption en nous unissant à travers le sport. »

Il a pris sa retraite après tournoi du Nouvel An 2001 et est devenu entraîneur de sumo dans sa heya.

Après cela, Akebono a continué à se battre en commençant une nouvelle carrière en kickboxing, en arts martiaux mixtes et en lutte professionnelle.