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Kotozakura vise la promotion au rang de yokozuna
Le vainqueur du tournoi de Kyushu, Kotozakura, a déclaré lundi qu’il comptait saisir l’opportunité de devenir yokozuna après sa première Coupe de l’Empereur.
Le lutteur de 27 ans originaire de la préfecture de Chiba a été couronné champion à Fukuoka avec un score de 14-1 après avoir battu en final son homologue ozeki Hoshoryu.
Les deux ōzeki, seuls prétendants restants au titre, abordaient la dernière journée à égalité avec 13 victoires et une défaite. Kotozakura a triomphé en contre-attaquant avec une claque décisive, frustrant une tentative de projection de Hoshoryu.
« C’était vraiment frénétique. Je devais rester calme, quoi qu’il arrive, et mon corps a répondu« , a déclaré Kotozakura lors de la conférence de presse.
Ce titre marque l’aboutissement d’une année où le puissant lutteur s’était régulièrement imposé en tête du classement, sans toutefois réussir à décrocher le trophée jusqu’à présent.
« J’ai commencé à y croire petit à petit, car tout le monde autour de moi me félicitait« , a déclaré Kotozakura.
Après avoir combattu sous le nom de son père, l’ancien sekiwake Kotonowaka, il a adopté en mai celui de son grand-père maternel, le regretté yokozuna Kotozakura.
Il pourrait marcher sur les traces de son grand-père en obtenant une promotion au rang de yokozuna, à condition de remporter un autre championnat ou de réaliser une performance équivalente lors du prochain tournoi en janvier.
« Il n’y a pas beaucoup d’opportunités de se battre pour le titre de yokozuna. Je dois les saisir« , a déclaré Kotozakura, auteur de 66 victoires cette année, un record pour un lutteur de la division makuuchi.
S’il parvient à atteindre le plus haut rang, il deviendra le premier yokozuna japonais depuis Kisenosato, qui avait accédé à ce statut après le tournoi de janvier 2017.
« Mon seul choix est de me lancer. Je vais juste me préparer, être déterminé et faire de mon mieux« , a déclaré Kotozakura.
