J15 – le suspens jusqu’au bout pour Terunofuji

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J15 – le suspens jusqu’au bout pour Terunofuji

La route ne fut pas si tranquille que ce qu’il pensait pour l’ôzeki Terunofuji. Toujours en tête du classement avec une victoire ce matin, il devait aujourd’hui assurer un succès supplémentaire pour pouvoir soulever la coupe de l’Empereur.

Deux adversaires potentiels étaient disposés sur sa route. Le premier d’entre eux, le maegashira 8 Endo, luttait aujourd’hui contre l’autre ôzeki Shodai. En cas de victoire, Endo se retrouvait à égalité avec Terunofuji, donc la pression était maximale. Et il ne fut pas loin d’y arriver ! Après un bon tachi-ai, le maegashira réussit à désorganiser l’ôzeki et à le pousser tout près de la sortie. Malheureusement pour lui, Shodai repris le dessus à ce moment-là et c’est lui qui fit sortir son adversaire. Exit Endo, et un adversaire de moins pour Terunofuji.

Mais le plus important venait ensuite : le dernier combat de la journée et du tournoi oppose traditionnellement les lutteurs les plus gradés et en l’occurrence, ce fut aussi les deux rikishis de tête : l’ôzeki Terunofuji et le dernier ôzeki Takakeishô.

Le problème était simple : une victoire de Takakeishô et c’était l’égalité entre eux, et un combat de plus pour déterminer le vainqueur de la coupe.

Terunofuji, peut-être un peu déconcentré par l’importance de l’enjeu, loupa complètement son entrée, se faisant surprendre par un tsukiotoshi bien placé par Takakeishô, après seulement quelques secondes de combat. Les deux rikishi se retrouvant à égalité à 12 victoires, le kettei-sen était maintenant obligatoire entre les mêmes lutteurs.

Mais le Mongol de 29 ans a fait preuve de courage pour remporter son premier titre en tant qu’ôzeki.

Terunofuji a d’abord gardé ses distances après le tachi-ai, laissant venir son adversaire pour avoir la meilleure prise. A la faveur d’une occasion, le mongol repoussa violemment en arrière Takakeishô, avant d’attendre sa réaction et le projetant ensuite vers le sol. Ce fut un combat qui prouva l’intelligence et la vivacité de Terunofuji, et sa capacité définitive à supplanter tour lutteur en ce moment.

« Je suis heureux. J’ai toujours perdu en match de play-off. Je sens que tous mes efforts ont porté leurs fruits », a déclaré Terunofuji, qui se souvenait encore du dernier kettei-sen perdu contre Takakeishô en Novembre dernier.

C’était également la troisième fois au cours des quatre derniers tournois que le titre se résumait à un combat entre les deux lutteurs, Terunofuji ayant décroché son titre en mars avec une victoire finale contre Takakeishô.

Grâce à cette victoire, Terunofuji participera au tournoi de juillet avec une chance d’être promu yokozuna. Un ôzeki a besoin de deux titres consécutifs ou d’un record équivalent pour atteindre le plus haut rang.

« Ce n’est pas quelque chose que je peux avoir juste parce que je le veux, et c’est pourquoi c’est un challenge pour moi », a-t-il déclaré à propos du défi. « C’est bien si je peux y parvenir, ce sera aussi bien si je n’y arrive pas. Je vais tout donner et j’espère marcher fièrement après avoir donné chaque once de ma force. Ce n’est pas bon de se contenter de faire la même chose, je veux m’efforcer de faire davantage. »

Terunofuji a remporté son premier titre en mai 2015 et a également obtenu sa première promotion en ôzeki après la compétition, mais des blessures aux genoux et une maladie l’ont tourmenté depuis. Suite à ces problèmes, il a chuté après septembre 2017 depuis son grade d’ôzeki et descendu jusqu’à la deuxième division la plus basse du sport, en Jonidan, en mars 2019.

Mais ensuite, Terunofuji a rebondi d’une manière extraordinaire avec une remontée éclair, atteignant la division makuuchi moins d’un an plus tard en juillet 2020, et étonnant le monde du sumo en y remportant le deuxième titre de sa carrière, avant de remporter son troisième en mars, ce qui lui a valu sa re-promotion en ôzeki.

Lors de cette dernière journée, Takayasu (10-5) a eu une chance d’ajouter une autre victoire mais il est tombé face à l’autre sekiwake Takanosho (5-10), qui a résisté à sa pression avant de gifler l’ancien ôzeki fatigué dans un long combat.

Le komusubi Mitakeumi (10-5) a bouclé son tournoi en atteignant un score à deux chiffres, repoussant le géant maegashira 6 mongol Ichinojo (9-6) sans trop de problèmes.

Son collègue Komusubi Daieishô (6-9) a gagné contre le maegashira 4 Myogiryu (6-9) pour terminer sur une note gagnante, mais le champion de la rencontre du Nouvel An devra probablement faire face à une rétrogradation de san’yaku en maegashira.

Un prix seulement, le gino-shô (prix de la technique) a été attribué à deux lutteurs : Endo, 30 ans, a reçu son quatrième prix lors de cette compétition, ajoutant : « Je n’ai jamais eu le sentiment d’être impliqué dans la course au titre. »

Le jeune et prometteur maegashira 1 Wakatakakage (9-6) est tombé dans son dernier combat contre le M12 Kotoeko (9-6) mais il a été récompensé avec son deuxième prix technique consécutif, et une première promotion à san’yaku quasi certaine.

« C’est agréable. Cela me fait conforte dans l’idée que je deviens plus fort et renforce ma confiance », a déclaré Wakatakakage à propos du prix. « Je me suis concentré sur ma charge initiale, en conduisant bas et en attaquant vers le haut … »

Les lutteurs kachi koshi du jour sont :

Les lutteurs make koshi du jour sont :

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