J15 – Kotozakura bat son compatriote ôzeki Hoshoryu pour le gain du Kyushu Bashô

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Kotozakura a dominé son collègue ôzeki Hoshoryu lors du dernier combat du Kyushu Bashô, ce dimanche, pour remporter son premier tournoi de makuuchi avec un bilan de 14-1.

Kotozakura, 27 ans, est resté calme sous la pression pour gagner par hatakikomi après que Hoshoryu ait pris le dessus dans la bataille décisive entre les deux prétendants au titre au Fukuoka Kokusai Center.

Hoshoryu a d’abord explosé lors du tachi-ai avec une attaque toute en poussée et a cherché à continuer avec une projection, mais Kotozakura a réussi à garder un pied au sol et à contrer avec un hatakikomi gagnant alors que son adversaire glissait sur la surface sablonneuse.

Kotozakura, qui porte le nom de lutteur de son grand-père yokozuna, n’avait pas réussi à remporter le titre ni en janvier ni en mai. Il avait également perdu 12 de ses 18 combats précédents en makuuchi contre Hoshoryu, le neveu de 25 ans de l’ancien yokozuna mongol Asashoryû.

« J’ai connu des défaites, mais j’ai pu persévérer et j’étais convaincu que je pouvais vraiment remporter le tournoi », a déclaré Kotozakura, qui n’avait qu’un souvenir flou de sa victoire décisive. « Je me sentais calme en approchant du dohyô, mais quand j’y suis allé, j’étais assez tendu et j’ai essayé de me calmer. Sans penser à rien d’autre, j’ai pensé à faire mon propre sumo, comme je le fais toujours. Je ne me souviens pas comment ça s’est passé parce que j’étais vraiment concentré. »

Le natif de la préfecture de Chiba a imité l’exploit de son défunt grand-père en remportant son premier titre lors de sa cinquième rencontre en tant qu’ôzeki.

« Je n’ai su cela qu’après le combat, mais je suis soulagé de l’avoir gagné juste à temps », a déclaré Kotozakura. « Il est devenu yokozuna et me disait de ne pas me satisfaire de cette victoire, alors je vais me préparer à nouveau pour la prochaine rencontre et continuer à travailler pour l’imiter. »

Kotozakura et Hoshoryu, qui avait remporté sa seule Coupe de l’Empereur en tant que sekiwake en juillet 2023, seront tous deux candidats à la promotion au rang de yokozuna lors du tournoi du Nouvel An de janvier, a déclaré l’Association japonaise de sumo (Nihon Sumo Kyokai ou NSK).

L’étoile montante Onosato a conclu ses débuts en tant qu’ôzeki sur une note victorieuse en éliminant le sekiwake Kirishima, désormais confronté à une rétrogradation du rang san’yaku pour redescendre en maegashira. Onosato, 24 ans, a finalement acquis la victoire après que l’ancien ôzeki Kirishima l’ait mis sur la défensive avec un fort tachi-ai.

Ayant été dans la course au titre jusqu’à la fin du tournoi, le maegashira 6 Takanosho a remporté un prix de l’esprit combatif en éliminant le maegashira 2 et ancien sekiwake Wakatakakage, lui-même récipiendaire d’un prix de la technique.

Le komusubi Wakamotoharu, le frère aîné de Wakatakakage, a remporté une victoire facile par tsukiotoshi contre le sekiwake Daieishô.

Verra-t-on revenir au prochain tournoi le seul yokozuna Terunofuji, qui a été absent depuis le premier jour jusqu’à la fin en raison de douleurs au genou et de symptômes de diabète ? Rien n’est moins sûr…

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