J15 – Hoshoryu est prêt à être promu yokozuna après avoir remporté le Hatsu Bashô

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J15 – Hoshoryu est prêt à être promu yokozuna après avoir remporté le Hatsu Bashô

L’ôzeki mongol Hoshoryu a remporté sa deuxième Coupe de l’Empereur et probablement sa promotion au rang de yokozuna ce dimanche en remportant le Hatsu Bashô lors d’une série de matchs de playoff (Kettei-sen) palpitants à trois contre les rikishi Kinbozan et Oho.

Le neveu de 25 ans de l’ancien yokozuna Asashoryû est peut-être sur le point de devenir le nouveau et unique yokozuna du sumô après la retraite de Terunofuji à mi-tournoi : le Conseil de délibération des yokozuna de l’Association japonaise de Sumo (NSK) doit se réunir lundi pour donner ou non son approbation à cette promotion.

Mais avant d’arriver là, il a fallu départager les derniers rikishi après 15 jours de combats au Ryogôku Kokugikan de Tokyo.

Le premier du classement hier, le maegashira 14 Kinbozan, 27 ans, avait comme objectif de devenir le premier rikishi kazakh à remporter un tournoi en makuuchi, et ce n’était pas déraisonnable, son parcours inattendu pour le titre intégrant des victoires contre les ôzeki Kotozakura et Onosato. Mais le leader a été battu aujourd’hui par le maegashira 3 Oho, son poursuivant direct, laissant les deux adversaires à égalité à 12 victoires en tête du classement provisoire.

Ils allaient être rejoint par l’incontournable ôzeki Hoshoryu qui a ensuite obtenu sa place en kettei-sen en forçant l’autre ôzeki Kotozakura à sortir du dohyô dans le dernier combat réglementaire pour également terminer à 12-3. Le technicien mongol, après une première tentative de projection contrecarrée, s’est rapidement ressaisi pour une victoire écrasante. Kotozakura, qui était également arrivé au tournoi en tant que candidat à la promotion yokozuna après son titre en novembre, disputera le prochain tournoi en tant que kadoban menacé de rétrogradation.

Les trois rikishi, Kinbozan, Oho et Hoshoryu, se retrouvaient donc face à face pour les kettei-sen où le premier obtenant 2 victoires serait sacré vainqueur.

Si le premier barrage d’Hoshoryu contre Kinbozan a été une formalité pour l’ôzeki, le deuxième match éliminatoire a été une affaire plus délicate, car Oho a refusé à Hoshoryu sa prise préférée. Se retrouvant dans une impasse, l’ôzeki a finalement réussi à déstabiliser son adversaire et à le renverser avec un yoritaoshi pour sceller le titre.

« Le dernier jour du tournoi précédent, je me suis promis que j’y arriverais vraiment au tournoi de janvier », a déclaré Hoshoryu, dont la candidature au titre semblait fragile après deux défaites consécutives les huitième et neuvième jours. « C’était un tournoi pour devenir yokozuna, mais chaque jour, je voulais rester concentré et que les résultats suivent. Mon maître d’écurie m’a dit de m’amuser et de profiter des combats, et c’était vraiment encourageant ».

Hoshoryu, qui avait remporté son précédent tournoi en makuuchi en juillet 2023, s’était d’abord mis sur les rangs de la promotion au rang de yokozuna avec une performance de 13 victoires pour 2 défaites et une deuxième place au classement lors du tournoi de novembre remportée par Kotozakura.

Avec sa nouvelle coupe de l’Empereur, Hoshoryu est désormais en position pour obtenir le plus haut rang de yokozuna, Graal du sumô.

Et pourtant, rien n’était encore joué à ce sujet ce matin :  le groupe des juges de l’Association japonaise de sumo (NSK) a tenu une réunion extraordinaire dimanche, avant la dernière journée du Hatsu Basho et donc avant la victoire définitive de l’ôzeki mongol, pour discuter des chances d’Hoshoryu d’obtenir une promotion au rang de yokozuna s’il revenait en tête pour remporter le tournoi. Et les réactions furent mitigées : selon des sources de la NSK, certains membres du groupe des juges ont dit qu’Hoshoryu devrait être promu s’il remportait le titre, tandis que d’autres restaient sceptiques en raison de ses trois défaites contre des maegashira durant le Hatsu Bashô. Ils arguaient d’autre part qu’Hoshoryu n’avait pas remporté de titre en huit tournois depuis juillet 2023, et, qu’en juillet dernier, il avait aussi manqué les trois derniers jours du Nagoya Bashô et qu’il n’avait obtenu qu’un faible bilan de 8-7 deux mois plus tard, lors du Aki Bashô de Septembre. Un membre avait même déclaré : « Même s’il remporte le championnat cette fois-ci, il serait préférable pour nous d’attendre un autre tournoi. »

Pourtant, après l’éclatante remontée de l’ôzeki, la position du conseil de délibération parait beaucoup plus positive envers lui et le président de la NSK, Hakkaku a même déclaré : « Hoshoryu a réalisé la meilleure performance. Je suis sûr qu’il a ressenti la pression en tant qu’ôzeki, mais sa force mentale a fait la différence. »

Résultat des courses demain lundi, et peut-être le sacre d’Hoshoryu, tout le monde y croit !

Hakkaku a aussi félicité oralement Oho, le petit-fils de 24 ans de l’ancien yokozuna Taiho, qui semble assuré de sa première promotion en sanyaku après avoir raté de peu sa première Coupe de l’Empereur.

« Oho s’est également bien battu. Il a les pieds sur terre depuis plusieurs tournois. Il semble vraiment concentré. »

Pour les autres rikishi, les scores de la dernière journée ont livrés leur verdict : aucun des deux komusubi Abi et Wakatakakage n’ont atteint les 8 victoires, et ils redescendront en maegashira au prochain banzuke.

Chez les Juryô, c’est l’ukrainien Shishi sans surprise qui remporte le tournoi, suivi de près par son compatriote Aonishiki. Ils seront tous les deux en makuuchi au prochain tournoi.

Côté prix, le Kanto-shô, Meilleur esprit combatif, est attribué à Kirishima et à Kinbozan pour les récompenser de leur parcours. Le Gino-shô, meilleure technique, revient à Oho.

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