Finale – Le nouveau champion Tochinoshin termine le tournoi avec style

Un jour après avoir remporté son premier championnat, Tochinoshin a terminé dimanche le Grand tournoi de sumo du Nouvel An en écartant Endo, le favori des fans, et en terminant avec une score de 14-1.

Tochinoshin, maegashira n°3, a survécu à une frayeur lorsqu’il a été poussé vers le bord du dohyo, mais il s’est ressaisi pour finir par contraindre Endo (9-6) à la défaite.

Pour ses réalisations, le nouveau héros de l’écurie Kasugano a reçu son premier prix « Performance exceptionnelle » et son deuxième prix « Technique », ses premiers depuis le mois de mai 2016. Ce rikishi de 30 ans est devenu le premier lutteur à remporter deux prix en un seul tournoi depuis l’automne 2015

« J’ai remporté le yusho hier, mais je voulais terminer le basho avec une victoire donc je suis content », a déclaré Tochinoshin. « Cela fait 12 ans que j’ai débuté ce sport, mais je n’ai jamais pensé pouvoir gagner un yusho. »

La seule défaite de Tochinoshin est survenue le 7ième jour contre le grand champion Kakuryu. Ce dernier a battu l’Ozeki Goeido (8-7) ce jour et mis un terme à une série de quatre revers consécutifs pour terminer à 11-4.

Kakuryu, dont la carrière a été assombrie par des blessures l’année dernière, a pu terminer une compétition pour la première fois depuis mars. Il était le seul grand champion restant dans le tournoi après que Hakuho et Kisenosato se soient retirés en raison de blessures.

Le dernier jour de la division d’élite makuuchi a débuté par les excuses de Hakkaku, président de l’Association Sumo Japonaise, sur les scandales qui ont secoué ce sport ancestral, notamment l’agression qui a conduit à la retraite du grand champion Harumafuji en novembre.

« Nous nous excusons auprès des fans de sumo pour les avoir inquiétés depuis la fin de l’année dernière », a déclaré Hakkaku. « L’Association japonaise de sumo poursuivra ses efforts pour empêcher que de tels incidents ne se reproduisent. »

Le président avait été critiqué pour ne pas inclure d’excuses dans ses salutations aux fans le premier jour du tournoi.

Ryuden (maegeshira n°16) et le très jeune Abi (maegashira n°14) ont chacun remporté un prix « Esprit combatif » pour avoir terminé à 10-5 pour leurs débuts, bien que Ryuden ait perdu contre le le maegashira n°9 Chiyomaru (9-6) lors de la dernière journée.

Après un faux départ « matta » par le n°9 Shohozan (9-6), Abi, âgé de 23 ans, a montré sa confiance contre l’ex-komusubi, âgé de 33 ans. Abi repoussa vigoureusement son adversaire vers le bord du cercle, et tandis que Shohozan se retournait, le lutteur de Shikoroyama lui donna une dernière poussée décisive.

« J’étais vraiment nerveux avant la matta, mais j’ai été capable de retrouver ma concentration et mon calme grâce à ce faux-départ », a déclaré Abi. « Tout s’est arrangé avant d’en arriver au pire. »

L’ozeki Takayasu a remporté son combat contre le sekiwake Mitakeumi (8-7) et a terminé le basho avec un ratio de  12-3, son meilleur résultat depuis juillet dernier.